在清朝，人们倡导女子贞洁，要求女子婚前一定是处女，否则男方家族不仅可以不接受新娘，还可以要求女方家族赔偿结婚花销及所有损失。这种处女情结从何而来？

新婚之夜检查新娘是否处女

在清朝时，汉族新婚夫妻的新婚之夜，要查看新娘是不是处女，如果是，婚礼一切照常进行。否则，夫家动静杳然，新娘是不是为夫家所接受，女家不敢争，悉听夫家处置。一次，有王姓人家嫁女于李姓，李家以新娘相貌不好，很不满意。新婚次日，借口女子不是处女，不举乐，叫媒人把女子送回了娘家。这女子从小失去了母亲，与哥嫂同住，嫂子知道女子肯定不曾与男子有过肌肤之亲，悄悄问明女子新婚之夜的情况，原来新郎并未与之同房。嫂子说，如此，怎么证明我们家小姑不贞呢?于是把此事告到了县里，县官派人验证，这女孩果然还是处女。于是判令李家鼓乐齐奏，把女子迎回家中，保全了这桩婚事。

纪晓岚《槐西杂志三》讲了这么一件事:无锡地区有个焦氏女子，已聘于人，有人看上了她，想要娶她为妾，于是到聘她的夫婿家散布流言，说她不贞，在外面有相好的了。婿家于是提出毁婚，焦氏之父就告到了官府。无奈散布流言的人布了局，不仅有证人，而且有承认与女子相好的奸夫。焦氏见事急，请邻家老妪把她带到婿家，面见了未过门的婆婆。焦氏说，与其见官，在官媒面前出丑，不如就在您面前出丑吧。女子贞与不贞可以请您亲自来验证，于是关门脱衣，请婆婆亲验。果然，这女子还是处女，案子不审即明。

这个故事今人看来或许有些奇怪，实际上它却是清代极普通的风俗，全国汉族地区普遍存在。那时人们倡导女子贞洁，要求女子婚前一定是处女，否则就是天大的丑闻，男方家族不仅可以不接受新娘，还可以索还聘礼，要求女方家族赔偿结婚花销及所有损失。

处女情结的来源

为什么中国人有如此严格的处女要求，并形成这样的社会风俗呢?这一切源于中国农业社会中对女子的贞洁的要求。汉族先民很早就进入了定居农业的生产方式中了，在社会分工中，女性被排斥到辅助性劳动中，女性身份也由此转变为从属地位。汉族父系家长制社会中，家长及其他男性家庭成员，要保证家庭权力和财富能在自己的后代中继承，就必须确保其妻、妾所生的孩子是自己的纯正血统。而为保证种的纯洁性，就必须杜绝妻、妾们的婚外性关系，要求女性在性生活上的专一守贞。

到了清代，处女观念已经深入人心，不独小康人家娶妻，富室纳妾、买婢也一般要求对方是处女，对处女的检查也是最基本的要求。当然人们认为，最靠得住的办法还是新婚时看女子是否有落红。这在全国各地此类习俗极为普遍。新婚之夜检查新娘是否处女就成了婚礼中不可少的仪式，贺客们都极关心男方在翌日清晨出示新娘落红的标志。若新娘果为处女，男方还要向女方送去上书闺门有训，淑女可钦的喜帖，而女家也以此夸耀邻里;若新娘已非完壁，则常会发生被男方所休的悲剧，而女家亦颜面尽失。为了保全颜面，有女之人家就要从小防范，尽力使女子不离闺阁一步。